ความสำคัญเเละการจำเเนกประเภทของปาล์มน้ำมัน

  ปาล์มน้ำมันที่เป็นพืชที่ให้น้ำมัน  2   ชนิด   คือ  น้ำมันปาล์มจากเปลือกผลปาล์ม  ซึ่งมีปริมาณน้ำมันประมาณ 22% ของน้ำหนักทะลาย   น้ำมันปาล์มมีองค์ประกอบทางเคมีเกี่ยวข้องกับวิตามินที่สำคัญอยู่ 2  ชนิด  คือ วิตามินอี และสารแคโรทีนอยด์  ซึ่งเป็นสารตั้งต้นในการสร้างวิตามินเอ    มีปริมาณสูงมากเมื่อเปรียบเทียบกับพืชน้ำมันชนิดอื่นๆ

          น้ำมันปาล์มมีกรดไขมันอิ่มตัว (กรดลอริก,ไม่ริสติก,บัลมิติกและสเตียรริก)รวมกันปริมาณ  52% และมีกรดไขมันอิ่มตัว (โอลิอิก,ลิโนลิอิก  และลิโนลินีอิก) รวมกันประมาณ 48 %  น้ำมันปาล์มและน้ำมันเมล็ดในปาล์มที่สกัดได้จากโรงงานสกัดน้ำมันปาล์ม เป็นน้ำมันดิบยังไม่สามารถบริโภคได้ต้องนำไปทำการกลั่นให้เป็นน้ำมันบริสุทธิ์ด้วยกระบวนการแยกยางเหนียว ลดกรด ฟอกสี และดูดกลิ่น ได้เป็นน้ำมันปาล์มบริสุทธิ์และมีผลพลอยได้ คือ กรดไขมัน ซึ่งผลผลิตทั้งหมดนี้เรานำไปใช้ เพื่อการอุปโภคบริโภคได้อย่างมากมาย เช่น   ทำเป็นน้ำมันปรุงอาหาร  น้ำมันทอด  ผลิตนมข้น   ไอศกรีม  เนยเทียม  เนยขาว  ใส้ขนมปังกรอบ  เนยโกโก้  ครีมเทียม  คอฟฟีเมท ไขมันทำขนมปัง สบู่ เทียนไข  ผงซักฟอก  ยาสีฟัน  และใช้ในอุตสาหกรรมโอลิโอเคมิคัลอย่างกว้างขวาง และที่สำคัญที่สุดในยุคน้ำมันปิโตรเลียมแพง  ก็คือ  ใช้เป็นวัตถุในการผลิตเมทิลเอสเตอร์   นำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงทดแทนน้ำมันดีเซล   หรือที่เรานิยมเรียกว่า  ไบโอดีเซล นั่นเอง   ซึ่งการผลิตเมทิลเอสเตอร์จะเป็นการนำเอาน้ำมันปาล์มมาทำปฏิกิริยากับเมทานอล  โดยมีโซดาไฟ   เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ เรียกว่าปฏิกิริยาทรานเอสเตอร์ฟิเคชั่นได้เป็นเมทิลเอสเตอร์
และกรีเซอรอลเป็นผลพลอยได้

ลักษณะทั่วไปของปาล์มน้ำมัน
ปาล์มน้ำมันเป็นพืชผสมข้าม มีทั้งช่อดอกเพศผู้และช่อดอกเพศเมียแยกช่อดอกอยู่ในต้นเดียวกัน  การผสมเปิดจะได้ต้นปาล์มรุ่นลูกที่แตกต่างจากต้นแม่เดิม  จึงไม่แนะนำให้เก็บเมล็ดจากใต้ต้นไปขยายพันธุ์  ถ้าปลูกปาล์มน้ำมันจากเมล็ดที่หล่นใต้ต้น หรือนำมาจากแหล่งผลิตพันธุ์ที่ไม่น่าเชื่อถือจะทำให้ผลผลิตทะลายสดลดลง 15-50% และเปอร์เซ็นต์น้ำมันปาล์มดิบลดลง 35-55%